¿Existen las cadenas de bloques sin las criptomonedas?

Para muchos, blockchain y criptomonedas son casi sinónimos, porque blockchain se asocia casi siempre con Bitcoin, Ether y otras monedas.

Pero en realidad existen blockchains sin el uso de criptomonedas. Todos ellos se denominan «Registros Distribuidos» y funcionan de forma muy parecida a Bitcoin: hay muchos ordenadores independientes (nodos), cada uno de los cuales almacena la misma base de datos en su propio servidor. Todos estos ordenadores se mantienen sincronizados entre sí, y la información está protegida por criptografía y claves.

Estos registros pueden tener una gestión tanto centralizada como descentralizada.

Ejemplos de estas cadenas de bloques son Corda e Hyperledger (de la Fundación Linux). Se trata de blockchains privadas (registros distribuidos) utilizadas por las empresas para transmitir y almacenar diversos datos sensibles.

¿Pueden funcionar los contratos inteligentes sin criptomonedas?

Técnicamente sí, pero serían menos seguros. Si se elimina la criptomoneda ETH de la cadena de bloques de Ethereum, no habrá incentivos para que los mineros la apoyen. Ethereum será menos seguro, será más fácil de atacar y el poder se centralizará gradualmente.

El objetivo de los contratos inteligentes es realizar acciones automatizadas sin la participación de terceros. Para que nadie pueda cancelar el contrato o cambiar los parámetros de su funcionamiento.

Si los contratos inteligentes funcionan en blockchains centralizados o en blockchains sin criptomonedas, perderán todo su sentido porque un participante poderoso de la red podría interferir.

Esta es la razón por la que los contratos inteligentes en la blockchain de Ethereum son tan seguros: Ethereum está muy descentralizado y los contratos no pueden deshacerse o modificarse de alguna manera (a menos que originalmente tuvieran esas características).